Две десетилетия по-късно ЕС се нуждае от ново разширяване на Големия взрив
Преди двадесет години тази седмица 10 държави — осем от които са били част от комунистическия блок — се присъединиха към ЕС в разширяването на Големия взрив. Въпреки някои западни опасения по това време, това е постижение от историческо значение. Това беше проект за създаване на „цялостна и свободна Европа“ и подхранване на свобода и просперитет в нейната централна и източна част, голяма част от която отдавна е била под властта на различни чужди империи и сили. Неговият успех би трябвало да засили силата на ЕС, докато той се бори с императивът да приеме нова вълна от членове – включително разкъсваната от войната Украйна.
Членството в ЕС като цяло успя да циментира широкообхватните демократични и икономически реформи че перспективата за присъединяване беше стимулирана преди 2004 г. Тя се оказа мощна сила за икономическо сближаване чрез фондове на ЕС и чуждестранни инвестиции, които помогнаха за превръщането на много от новите членове в производствени и експортни центрове. Заедно със защитата на НАТО — жизненоважната друга страна на една двустранна монета — тя създаде условията за страните да се възползват максимално от своя възстановен или новопридобит суверенитет, за да изградят бързо развиващи се пазарни демокрации.
Там. бяха неизбежни капани. Възникна напрежение между ползването на суверенитет и необходимостта да се отстъпи част от наднационалния ЕС. Някои части на обществото се противопоставиха на прегръдката на либералните социални ценности, които смятаха, че надминават местните настроения. Някои политически и бизнес кръгове смятат, че твърде голяма част от икономиката е преотстъпена на чуждестранна собственост. Свободното движение на хора, макар и разглеждано като награда за членство, доведе до изтичане на населението и изтичане на мозъци - сега частично обърнато. Такива фактори разпалиха популисткия национализъм, който доведе до отстъпление от демокрацията, особено в Унгария и, от време на време, в Полша.
Миграцията изток-запад също помогна за подхранването на националистическите партии в някои западни държави от ЕС. Беше фактор за Брекзит, ограбвайки ЕС от член в тежка категория. И все пак разширяването към днешния 27-членен блок засили ролята на ЕС като една от трите основни глобални сили заедно със САЩ и Китай.
Отвъд присъединилите се през 2004 г. обаче и Румъния, България и Хърватия, които се присъединиха впоследствие политическият и икономическият прогрес в други страни от бившия комунистически блок е по-забавен. Те се превърнаха в „сива зона“, подложена на борба за влияние с възраждаща се и ревизионистка Русия – кулминация в пълномащабното нахлуване на Москва в Украйна през 2022 г.
Ето защо следващото разширяване е толкова важно: обезопасете тези междинни страни като част от свободна, демократична Европа, простираща се до границата на Русия на Путин. Този нов Голям взрив без съмнение ще бъде по-труден. Има сериозни въпроси относно готовността или ангажираността на някои кандидати.
Украйна, която преди опустошителната инвазия на Русия все още беше обременена с корупция, слабо върховенство на закона и ниска производителност, представлява специално предизвикателство. Процесът на нейното присъединяване трябва да върви успоредно със спечелването на войната и следвоенното възстановяване. Но Виенският институт за международни икономически изследвания казва, че, измерена спрямо икономическите критерии, Украйна не е толкова различна от страните от преди две десетилетия. Приемането му днес би увеличило продукцията и населението на ЕС в приблизително същите пропорции, както при присъединяването на Полша през 2004 г.
ЕС трябва да гарантира, че този процес на разширяване позволява на кандидатите да получат наградите от реформите на етапи, а не всички в края . Управлението на ЕС също се нуждае от преустройство, за да се гарантира, че може да функционира при над 35 членове - включително разширяване на мажоритарния вот и позволяване на „коалициите на желаещите“ да настояват за по-дълбока интеграция. Нищо от това няма да е лесно. Но геополитическите залози днес са много по-високи, отколкото през 2004 г. Наред с гарантирането, че Украйна надделява, най-добрият начин да запазите постиженията на последното разширяване на ЕС е да продължите смело напред със следващото.
